Ibn Battûta, né le 24 février 1304 à Tanger et mort en 1369 à Marrakech, est un explorateur et voyageur musulman, parcourant 120 000 km en 28 ans de voyages qui l’amènent de Tombouctou au sud à Bulghar (en actuelle Russie, sur la Volga) au nord ; de Tanger à l’ouest à Quanzhou en Extrême-Orient. Ses récits, compilés par Ibn Juzayy en un livre appelé Rihla (voyage) sont plus précis que ceux de Marco Polo, mais contiennent plusieurs passages qui relèvent clairement de la pure imagination, notamment ceux décrivant des êtres surnaturels.
On peut distinguer quatre périodes dans ces voyages :
- 1325-1327 : premier pèlerinage à La Mecque (le hajj) par le Maghreb, exploration de la vallée du Nil, de la Syrie, de l'Irak et des villes d'Iran ;
- 1328-1330: deuxième pèlerinage à La Mecque en passant par les côtes du sud de la péninsule arabique jusqu'à Kilwa kisiwani et sur les côtes est africaines de culture swahilie ;
- 1330-1346 : troisième pèlerinage à La Mecque, exploration de la Turquie, la mer Noire, l'Asie centrale, l'Inde, Ceylan, Sumatra, la Malaisie et la Chine jusqu'à Pékin;
- 1349-1354 : traversée du Sahara jusqu'au Mali.
Le film « Le grand voyage d'Ibn Battûta » retrace le premier pèlerinage de l'explorateur entre 1325 et 1326 de Tanger (ville du nord du Maroc) à La Mecque (en Arabie Saoudite) et dresse un riche portrait de la civilisation islamique du 14e siècle. J'ai vu ce film au cinéma Imax de Gatineau. La reconstitution historique et la qualité des images aériennes nous plongent dans la réalité de cette fascinante expédition et surtout nous donnent envie de mieux connaître cet extraordinaire voyageur qui s'est rendu jusqu'en Chine au 14e siècle.
